La città, una delle principali della Sardegna e quinta della regione per numero di abitanti, è una delle porte di accesso all’isola, grazie all’aeroporto che sorge nelle vicinanze di Fertilia. Fa parte della Riviera del Corallo, nome che deriva dal fatto che nelle acque della sua rada è presente una grande quantità di corallo rosso, pescato da corallari subacquei, attività che con la lavorazione e la vendita, da secoli ha avuto una grande importanza di carattere economico e culturale, tanto che un ramo di corallo è inserito nello stemma della città.